제야의 종소리 의미와 유래｜12월 31일 보신각에서 울리는 33번의 종, 그 이유

 

 

 

 

 

12월 31일 밤이 되면 많은 사람들이 한 해의 마지막 순간을 조용히 기다린다. 텔레비전이나 온라인 중계를 통해, 혹은 직접 현장을 찾아 제야의 종소리를 듣기 위해서다. 제야의 종소리는 단순한 연말 행사가 아니라, 오랜 시간 이어져 온 우리 전통 속에서 한 해를 마무리하고 새해를 맞이하는 상징적인 의식이다.

이번 글에서는 제야의 종소리의 의미와 유래, 33번을 치는 이유, 보신각 행사, 그리고 오늘날 우리가 이 종소리를 어떻게 받아들이고 있는지까지 차분히 정리해본다.

 

 

 

제야의 종소리란 무엇인가

 

‘제야(除夜)’는 한자로 묵은 해를 없앤다는 뜻을 지닌 말이다. 즉, 제야의 종소리는 한 해의 마지막 밤, 12월 31일 자정에 울려 퍼지는 종소리를 의미한다. 이 종소리는 지나간 한 해를 정리하고, 다가오는 새해를 맞이하는 시간의 경계를 상징한다.

우리나라에서는 서울 종로에 위치한 보신각에서 울리는 종소리가 가장 대표적이다. 매년 자정이 가까워지면 많은 시민들이 이 순간을 함께 지켜보며 새해의 시작을 맞이한다.

 

 

 

제야의 종소리 유래와 역사

 

제야의 종을 치는 전통은 조선시대까지 거슬러 올라간다. 과거에는 종이 단순한 의식이 아니라 도성의 시간을 알리는 수단이었다. 새벽과 밤에 종을 쳐 성문을 여닫는 기준으로 삼았고, 이를 통해 사람들의 일상 리듬이 정해졌다.

이러한 시간 알림의 기능이 점차 상징적인 의미로 확장되며, 해의 마지막 밤에 종을 울리는 의식이 자리 잡게 됐다. 이후 제야의 종소리는 종교적 의미와 민속적 전통이 결합된 형태로 오늘날까지 이어지고 있다.

 

 

 

제야의 종은 왜 33번 울릴까

 

제야의 종소리를 이야기할 때 가장 많이 나오는 질문이 바로 **“왜 33번일까?”**라는 점이다. 이 횟수에는 불교적 상징이 담겨 있다.

불교에서는 인간의 번뇌를 상징하는 수로 33천(삼십삼천) 개념이 등장한다. 제야의 종을 33번 울림으로써, 지난 한 해 동안 쌓인 번뇌와 근심을 씻어내고 맑은 마음으로 새해를 맞이하자는 의미를 담고 있다.

다만 오늘날 제야의 종소리는 특정 종교를 넘어서, 정리와 시작의 상징으로 받아들여지고 있다.

 

 

 

보신각 제야의 종 행사

 

서울 보신각에서는 매년 12월 31일 밤, 공식적인 제야의 종 타종 행사가 열린다. 이 행사는 시민들과 함께 새해를 맞이하는 대표적인 연말 행사로 자리 잡았다. 각계 인사와 시민이 참여해 종을 울리며, 많은 사람들이 현장 또는 방송을 통해 이 순간을 함께한다.

보신각 제야의 종 행사는 단순한 볼거리를 넘어, 공동체가 함께 한 해를 마무리하는 상징적인 장면으로 기억된다.

 

 

 

오늘날 제야의 종소리가 가지는 현대적 의미

 

현대 사회에서 제야의 종소리는 과거처럼 시간을 알리는 기능을 하지는 않는다. 그 대신, 멈춰서 돌아보는 시간의 의미가 더욱 강조된다. 빠르게 흘러가는 일상 속에서, 제야의 종소리는 잠시 숨을 고르고 지나온 한 해를 돌아보게 만든다.

누군가에게는 반성의 시간이 되고, 또 다른 누군가에게는 다짐의 순간이 된다. 제야의 종소리는 여전히 많은 사람들에게 새해의 출발선이자, 마음을 정리하는 신호로 남아 있다.

 

 

 

마무리하며

 

제야의 종소리는 단순히 자정에 울리는 종이 아니다. 그 안에는 오랜 역사와 전통, 그리고 오늘을 살아가는 사람들의 감정이 함께 담겨 있다. 12월 31일 밤, 종소리를 듣는 순간만큼은 지난 시간을 내려놓고 새로운 시작을 차분히 맞이해보는 것도 의미 있는 연말의 방식일 것이다.